在知識產權保護體系中，軟件著作權（軟著）是保障軟件開發者權益的核心法律工具。中國《著作權法》及《計算機軟件保護條例》對軟著保護期作出了明確規定，其規則既符合國際條約要求，也體現了對創新激勵與公共利益平衡的立法考量。

一、法律框架下的軟著保護期

根據《著作權法》第二十三條及《計算機軟件保護條例》第十四條，中國軟著保護期根據權利主體性質分為兩類：

1.自然人作品：保護期為自然人終生及其死亡后50年，截止于自然人死亡后第50年的12月31日。

示例：若開發者張三于2020年去世，其獨立開發的軟件保護期至2070年12月31日。

2.法人或非法人組織作品：保護期為軟件首次發表后50年；若軟件自創作完成之日起50年內未發表，則不再受其保護。

示例：某公司于2015年開發并發表軟件，保護期至2065年12月31日；若該軟件直至2080年才發表，則因超過50年未發表期限而喪失保護。

二、軟著保護期起算點

1.自然人作品：以死亡日為起點，次年1月1日起算50年。

2.法人作品：

（1）已發表軟件：以首次發表日為起點（需保留發表證據，如版權登記證書、上線記錄）。

（2）未發表軟件：以創作完成日為起點，50年內未發表則保護終止。

三、特殊情形下的軟著保護期

1.合作開發軟件：保護期以最后死亡的合作者終生及其死亡后50年計算。

示例：甲、乙合作開發軟件，甲于2030年去世，乙于2040年去世，則保護期至2090年12月31日。

2.職務作品：若軟件屬于職務作品（開發者在任職期間完成且任務相關），保護期仍按上述規則計算，但權利歸屬依合同約定歸于法人。