外觀設計專利是指對商品或者工業產品的外形、圖案、色彩等進行的視覺設計，具有獨特性和顯著性。在市場上，外觀設計是制造商在巨大同質化競爭的市場中獲得競爭優勢的重要因素之一。

一、外觀設計專利的概念

外觀設計專利是指對于有形的工業制品的質感、形態、顏色、圖案和裝飾，所形成的在自然光下可見的新觀感。

二、外觀設計專利的申請流程

外觀設計專利的申請分為申請、審核、掛網及授權四個階段。

1.申請。

首先，申請人應到國家知識產權局的網站上下載申請審查申請書，并根據規范填寫相關材料內容，例如外觀設計的名稱、說明書、圖紙等。此外，申請人需要提交外觀設計的圖片和計算機制圖，說明所申請的專利與已有專利的區別，說明申請的技術方案及其優化方向。

2.審核。

提交申請材料后，國家知識產權局將對專利進行審核。審核過程中，專家審核外觀設計專利是否滿足專利法的相關要求，如新穎性、原始性、易辨性和實用性。該過程可能需要幾個月的時間。

3.掛網。

如果審核通過，申請的外觀設計專利將會被掛在國家知識產權局的專利數據平臺上。這樣一來，任何人都可以進行查看、了解、下載申請內容的操作。此過程，同樣需要耗費幾個月的時間。

4.授權。

授權是專利申請的最后一個階段，這個過程大概需要三個月的時間。在此期間里，國家知識產權局將對專利申請進行最后審核，確認申請人是否滿足專利授權的相關條件。如果申請成功，在獲取專利權之后，持有人要向國家知識產權局一次性支付外觀設計專利官費，取得知識產權保護。