歐洲專利制度是最早的誕生地，從世界上第一部專利法——1474年的威尼斯到18至19世紀歐洲各國相繼頒布了專利法，立法理念之間相對接近，這為各國法律的協調統一和歐洲專利公約的最終形成奠定了基礎。歐洲專利公約的形成促進了成員國之間專利體系的一體化。

隨著歐洲各國經濟、科技的發展，統一協調歐洲各國專利法，建立從申請到授權一體化的專利體系的迫切愿望逐漸顯露。經過幾十年的波折，歐洲專利公約終于在1973年由14個歐洲國家在德國慕尼黑簽署，并于1978年正式生效。歐洲專利公約有19個成員國。

歐洲專利公約是一個地區性國家專利組織，只對歐洲國家開放。歐洲專利公約為各成員國之間提供了一個共同的法律法規制度和統一授予專利的程序。審查程序采取早期公開、延遲審查及授權后的異議制度。歐洲專利申請時，可以指定一個、幾個或全部成員國。一旦依照專利公約授予專利權，即可在所有指定的成員國生效，與指定的各成員國依國家法授予的專利具有自己同等效力，歐洲專利權有效期是自申請日起20年。然而，這僅僅是一個負責安全審查和授予歐洲專利的公約，對于整個歐洲專利的維持、行使、保護，以及他人請求宣告歐洲專利無效，均由各指定的成員國依照國家法進行。