德國第一部《專利法》是1877年德意志帝國時期頒布的。現行的德國專利制度由1981年生效的《專利法》，1976年《國際專利條約法》和1968年的《實用新型法》組成。 

德國的專利制度具有以下特點：

實行延期審查制度。 自專利申請提出之日起。無論是申請人提出請求或第三方企業提出請求，專利局都會進行新穎性檢索和實質審查，但檢索并不是實質審查的前提條件，可以不提出檢索請求而直接提出實質審查。7年內未提出實質性審查請求的，視為專利申請自動撤回。

德國需要進行兩個步驟才可以批準專利。實質內容審查通過后，專利局臨時批準專利并予以公布；公布3個月內，任何一個第三方均有權向專利局提出異議，如果無異議或異議不成立，則正式批準專利。

德國的《專利法》對植物新品種和栽培方法也給予專利保護。

本實用新型采用登記制代替實質審查制度，只要申請文件齊全，且本實用新型屬于本實用新型法律保護范圍，即可保護本實用新型。

在德國，不受實用新型保護的有：生產方法、不可移動的物體（建筑物）、圖表（圖案、圖片）、無固定形式的物體，如液體、粉末、動植物品種、珠寶、食品、藥品、電路、全工藝裝置。可以單獨申請實用新型的保護，也可以與專利一起申請。實用新型的有效期為3年，可續展一次，續展期為3年。