軟件專利是指通過申請專利來保護軟件設計思想的一種方式，而不是對軟件本身的保護。

從客觀上看，軟件專利保護的實際操作比較麻煩，不像著作權那樣，可以直接登記，即使著作權人沒有登記備案，只要是自己創作的，也會獲得創作的著作權。當你有了好的想法，即使發明沒有成功完成，也可以申請軟件專利保護。因為在專利保護方面，我國實行的是先申請制度，誰先申請，誰就享有專利權。

從理論上講，對軟件設計思想的保護遠強于對軟件本身的保護。對軟件本身的保護只是保護了一個特定的編碼程序，而對軟件設計思想的保護則實現了對該設計思想所有編碼的保護。

在我國，軟件專利起步較晚。因為2006年前，基本上不批準軟件專利，而要結合軟件和硬件才能申請專利。隨著網絡技術和軟件技術的發展，我國的專利審查制度也在不斷更新。最近，允許軟件本身的設計思想可以單獨申請專利，不再要求與硬件相結合。然而，軟件專利的撰寫要求相對較高。

根據審查標準的要求，軟件專利可以書寫以產品或方法的形式書寫。不過，無論以什么形式寫出來，在突出節目創意上都比較難處理，需要具體案例具體分析。

可受專利保護的軟件主要包括(但不限于)：

(1)工業控制軟件，如控制機械設備的運動。

(2)提高計算機內部性能的軟件，如某些軟件可以提高計算機的虛擬內存。

(3)外部技術數據處理軟件，如數碼相機圖像處理軟件。

可以說，相當一部分軟件屬于第(3)類。